Una pareja blanca estadounidense del estado de Virginia Occidental fue sentenciada a décadas de prisión esta semana por abusar de algunos de sus hijos adoptivos, que son negros, incluso obligándolos a realizar trabajos pesados como “esclavos”.
Donald Lantz, de 62 años de edad, fue sentenciado a 160 años de prisión tras ser declarado culpable de trabajos forzados, trata de personas, abuso y negligencia infantil, informó el el diario estadounidense New York Times .
Su esposa, Jeanne Kay Whitefeather, de 63 años de edad, quien fue condenada por los mismos cargos además de violar los derechos civiles de sus hijos, fue sentenciada a 215 años tras las rejas.
La pareja fue condenada en enero del 2025 .
“Trajiste a estos niños a Virginia Occidental, un lugar que sé que es casi el paraíso, y los pusiste en el infierno”, dijo la jueza del Octavo Circuito Judicial, Maryclaire Akers, durante la sentencia, según WCHS . “Este tribunal ahora los pondrá en el suyo. Y que Dios tenga piedad de sus almas, porque este tribunal no lo hará”.
La pareja adoptó a los cinco niños en 2018 y finalmente se mudó al condado de Kanawha en mayo de 2023, dijeron los fiscales, según el Times .
Fueron arrestados en octubre de 2023 después de que un vecino llamara a los Servicios de Protección Infantil, alegando que dos adolescentes, de 14 y 16 años de edad, estaban encerrados en un cobertizo en la casa de la pareja en Sissonville, según documentos judiciales obtenidos por WCHS-TV .
Otros vecinos también afirmaron que los niños eran “obligados a realizar trabajos agrícolas y no se les permitía entrar a la residencia”, según los documentos.
El cobertizo en dónde Donald Lantz y Jeanne Kay Whitefeather tenían encerrados a sus hijos adoptivos negros
Los agentes acudieron a la vivienda y alegaron que dos niños estaban encerrados en el cobertizo con un baño portátil y sin agua corriente, según la acusación citada por
West Virginia MetroNews . Los niños declararon a las autoridades que los obligaron a dormir en el suelo y que habían estado encerrados en el cobertizo durante aproximadamente 12 horas, según la acusación.
Los niños llevaban ropa sucia y el mayor tenía lo que parecían ser llagas en los pies, según la agencia de noticias Associated Press .
Se presentó una acusación formal de 16 cargos contra la pareja.
“Se alega trata de personas, violaciones de derechos humanos y uso de trabajo forzoso”, declaró Akers durante una audiencia en 2024 sobre la acusación, según West Virginia Metro News . “Las violaciones de derechos humanos se deben específicamente al hecho de que estos niños fueron perseguidos por su raza y utilizados básicamente como esclavos, según lo que alega la acusación”.
La hija mayor testificó durante el juicio que los niños eran insultados regularmente y que algunos de ellos tenían que permanecer en sus habitaciones durante horas con las manos en la cabeza, según la agencia de noticias AP .
El abogado de Lantz, John J. Balenovich, le dice a PEOPLE que su cliente, quien no fue declarado culpable de una violación de los derechos civiles, “mantiene su inocencia de todos los cargos”.
