En el transcurso de su investigación de dos años, la BBC habló con ocho hombres que alegaron haber sido explotados o abusados después de haber sido atraídos a eventos en la exclusiva residencia de Jeffries en Nueva York o a hoteles de lujo en las capitales de la moda del mundo.
El ex director ejecutivo de la marca de ropa Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, se enfrenta a acusaciones de explotación sexual después de que ocho hombres afirmaran en una explosiva investigación de BBC News que él encabezaba un elaborado plan para reclutarlos para eventos sexuales.
En el transcurso de su investigación de dos años, la BBC habló con ocho hombres que alegaron haber sido explotados o abusados después de haber sido atraídos a eventos en la exclusiva residencia de Jeffries en Nueva York o a hoteles de lujo en las capitales de la moda del mundo.
La BBC describió el régimen explotador como una “máquina bien engrasada” donde los “reclutadores” encargados de llevar hombres jóvenes a los eventos de Jeffries en Londres, París, Venecia y Marruecos recibirían hasta 1.000 dólares por referencia.
Luego, un “peluquero” personal afeitó el vello corporal de algunos de los hombres antes de asistir a los eventos, según la BBC.
Luego se exigió a los hombres que firmaran acuerdos de confidencialidad que establecían que serían demandados si hablaban. No se les permitió conservar una copia del documento legal.
Los jóvenes dijeron que fueron reclutados para los eventos sexuales por un intermediario que informó a Jeffries y su amante británico, Matthew Smith, y la mitad afirmó que fueron engañados sobre la naturaleza de estos eventos.
Otras presuntas víctimas sabían que los eventos eran sexuales pero no estaban seguras de lo que se esperaba de ellas, aunque a todas se les pagó por asistir y tenían la esperanza de que, al hacerlo, conseguirían una oportunidad como modelo en Abercrombie & Fitch, según la BBC.
Este intermediario, a quien la BBC identificó como Jim Jacobson, fue descrito por agentes de modelos como el guardián de “los dueños” de A&F durante el apogeo de la marca a finales de los 90 y principios de los 2000.
El presunto abuso tuvo lugar entre 1992 y 2014, cuando Jeffries renunció abruptamente después de 22 años al mando luego de constantes caídas en las ventas y controversias, que Jeffries aparentemente provocó cuando favoreció abiertamente a lo que llamó “gente genial y guapa” en A&F mientras evitaba “gente gorda.”
Según se informa, Jeffries se alejó de la compañía, que desde entonces abandonó a los modelos masculinos sin camisa que saludaban a los clientes fuera de las tiendas, con al menos 27 millones de dólares en efectivo y beneficios de jubilación.
David Bradberry fue una de las presuntas víctimas de Jeffries y Smith, a quien Jacobson le presentó al jefe de A&F en 2010, cuando tenía 23 años, según la BBC.
Bradberry le dijo al medio que cuando conoció a Jacobson, le sugirió al fotógrafo oficial de A&F, Bruce Weber, que le tomara una foto.
Jacobson a menudo pedía a Weber que tomara fotografías de los jóvenes que luego le presentaba a Jeffries, según la BBC, y luego hacía que los hombres asistieran a una “prueba“.
“Jim me dejó claro que, a menos que le permitiera practicarme sexo oral, no me reuniría con A&F o Mike Jeffries“, le dijo Bradberry a la BBC.
“Me quedé paralizado. Era como si estuviera vendiendo fama. Y el precio fue el cumplimiento”, dijo, señalando que Jacobson lo llevó a creer que “aquí es donde todos comienzan”.
Bradberry recibió 500 dólares por su tiempo ese día, según la BBC.
Bradberry, que ahora tiene 30 años, dijo que debería haber considerado la reunión como “una señal de alerta“, pero pensó que Jacobson “era simplemente un viejo espeluznante al que no tendría que volver a ver”.
Sin embargo, Bradberry tuvo otro encontronazo con Jacobson después de aceptar una invitación a un evento diurno en la antigua casa de Jeffries en Hamptons, que recientemente se vendió por 29 millones de dólares, cuando el llamado intermediario le dio tarjetas de regalo de A&F para comprar un conjunto.
Bradberry le dijo a la BBC que eso hizo que el evento pareciera “legítimo” y “oficial“, y sintió que Jeffries era un “hombre poderoso” que podía “hacer su carrera“.
Después de hablar con Jeffries y Smith en su mansión sobre sus aspiraciones de ser modelo de A&F, Jeffries tomó inhalantes de drogas conocidos como “poppers” y luego tuvo relaciones sexuales con Bradberry, según la BBC.
Bradberry dijo que “no se sentía seguro para decir ‘no’ o ‘no me siento cómodo con esto‘” debido a la ubicación “aislada” de la casa y la presencia del personal de Jeffries, quienes vestían un uniforme de jefe. A&F de pies a cabeza y entregaba a las presuntas víctimas sobres con miles de dólares en efectivo antes de irse, según la BBC.
Barrett Pall dijo que fue reclutado en la órbita de Jeffries y Smith en 2011, cuando tenía 22 años, y un reclutador le dijo que sería un “reemplazo” para “algún tipo de experiencia sexual con la pareja”.
Dijo que sentía que no tenía otra opción porque el reclutador, un modelo mayor de A&F, lo había estado ayudando financieramente y se sentía en deuda con él, le dijo Pall a la BBC.
El reclutador sugirió que “cuanto más avance, mejor”, dijo Pall al medio, y aludió a las oportunidades profesionales.
“Creo que esta experiencia me rompió”, dijo Pall, recordando haber tenido que besar a Jeffries, quien también lo tocó mientras un acompañante se sentaba y observaba.
Un portavoz de A&F dijo al diario estadounidense The New York Post: “Estamos consternados y disgustados por el comportamiento descrito en las acusaciones contra el señor Jeffries, cuyo empleo en Abercrombie & Fitch Co. terminó en 2014, hace casi diez años. Hablar y dar la cara no es fácil, y nuestros pensamientos están con aquellos que valientemente alzaron su voz”.
El portavoz dijo que la compañía también “contrató a una firma de abogados externa para llevar a cabo una investigación independiente sobre las cuestiones planteadas. El actual equipo de liderazgo ejecutivo y la junta directiva de la compañía no estaban al tanto de las acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Jeffries”.
“Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo”.
Dos exfiscales estadounidenses que revisaron la investigación de la BBC pidieron una investigación para determinar si se deben presentar cargos por tráfico sexual, según la BBC.
Según la ley estadounidense, el tráfico sexual implica lograr que un adulto viaje a otro estado o país para tener relaciones sexuales a cambio de dinero mediante el uso de la fuerza, el fraude o la coerción.
